К желанию приобрести сетевую карту сегодня приводят две причины. Первая – вы окончательно созрели для подключения к сети, вторая – ваш компьютер уже достаточно долго служит или требует ремонта. Последнее умозаключение основывается на том факте, что новые модели материнских плат по умолчанию снабжены встроенными сетевыми картами. Хотя ситуация, когда требуется увеличить число машин, объединенных в сеть по принципу ПК – ПК, тоже может возникнуть довольно часто. В этом случае оправдано добавление в аппаратную часть компьютера максимально возможного количества сетевых адаптеров.
Если же ваш компьютер насчитывает уже несколько лет с момента сборки, либо его материнская плата повреждена так, что контроллер встроенной сетевой карты оказался в нерабочем состоянии, то приобретение дополнительного сетевого адаптера – единственный способ подключиться к локальной сети или к сети Интернет.
Отправляться в магазин за сетевым адаптером надо только в том случае, если вы твердо решили, какое устройство и какой способ подключения будете использовать. Для подключения ПК потребуется сетевая карта с интерфейсом PCI, для ноутбука – PCMCIA, для нетбука или КПК – сетевые карты форм-фактора Compact Flash. Если выбор устройства неочевиден, то остается интерфейс usb 2.0, практически универсальный в применении. Дешевле всего вам обойдется подключение к сети стационарного компьютера, а за мобильность придется платить дороже.
Технические характеристики сетевых карт практически идентичны, и стоимость зависит от заявленной скорости передачи данных: возможность передавать данные со скоростью до 1000 Мбит/сек обойдется вдвое дороже. Также разоряет ваш кошелек наличие на карте двух и более портов для подключения. Если вы близко знакомы с устройством своего компьютера, а снятая боковая крышка корпуса системного блока не вгоняет вас в панику, то можете обратить внимание на внутренние сетевые адаптеры. Чаще всего они подключаются к PCI-слоту материнской платы. Если же системный блок представляется вам монолитной глыбой, то определенно вас устроит сетевая карта с usb-интерфейсом. Она имеет вид небольшой коробочки и подключается к порту usb посредством кабеля. Стоит заметить, что в случае, когда вашему компьютеру лет больше, чем первокласснику, последний вариант не подойдет: в старых компьютерах используется порт usb 1.1, не обеспечивающий достаточной скорости передачи информации.
На сегодняшний день вариантов способа подключения к сети доступно два: проводное (по технологии Ethernet) и беспроводное (по технологии Wi-Fi). Сетевые адаптеры Ethernet предполагают наличие для подключения кабеля с разъемом типа RJ-45. Это, как правило, одно из самых дешевых и надежных решений: за сетевую карту для ПК самого нижнего ценового сегмента придется заплатить около ста пятидесяти российских рублей, за сетевую карту для ноутбука – около шестисот. Сетевой адаптер для беспроводного подключения отличается наличием антенны-приемника и ценой: от четырехсот рублей за продукцию малоизвестной в нашей стране Orient до девятисот за карты, произведенные практически полностью захватившими рынок D-Link, TrendNet и Acorp.